La Radial Profunda de Canarias (RAPROCAN) es el programa de seguimiento oceanográfico del Atlántico subtropical oriental del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC), integrado en el Sistema de Observación Oceánico (IEOOS). El programa se basa en la repetición sistemática de una sección hidrográfica profunda al norte del archipiélago canario, diseñada para monitorizar la variabilidad del océano en el margen oriental del giro subtropical del Atlántico Norte y evaluar la evolución de las masas de agua en un contexto de cambio climático.
Figura. Distribución de los transectos y estaciones del programa RAPROCAN en el archipielago Canario. Los puntos negros indican estaciones de muestreo repetidas.
Debido a la elevada densidad y capacidad calorífica del agua, el océano modula el clima en escalas espaciales y temporales mucho mayores que la atmósfera. Comprender los mecanismos que gobiernan esta variabilidad interna del océano —y, por tanto, del sistema climático— requiere observaciones sistemáticas y series temporales prolongadas. Esta necesidad ha sido reiteradamente señalada por organismos internacionales dedicados al estudio del clima y del océano, como la Comisión Oceanográfica Intergubernamental, el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente o la Organización Meteorológica Mundial.
Uno de los principales componentes del sistema climático es la circulación meridional de retorno del Atlántico (Atlantic Meridional Overturning Circulation, AMOC), responsable de transportar una fracción significativa del calor desde las regiones ecuatoriales hacia latitudes medias y altas. En el Atlántico Norte el transporte de calor oceánico alcanza valores superiores a 10¹⁵ W en torno a 30°N. Un elemento fundamental de esta circulación es el giro subtropical del Atlántico Norte, la mayor estructura dinámica del océano en esta cuenca. La respuesta del giro subtropical a los forzamientos atmosféricos modula en gran medida la variabilidad climática del Atlántico Norte.
El archipiélago canario se sitúa en el margen oriental de este giro subtropical, dentro del sistema de la Corriente de Canarias, lo que convierte a esta región en un emplazamiento estratégico para estudiar la variabilidad oceánica del Atlántico nororiental. Sin embargo, existen todavía pocas series oceanográficas de larga duración que permitan analizar la evolución de las masas de agua y los procesos asociados a la circulación subtropical en esta región.
Con estos antecedentes, en 2006 el Instituto Español de Oceanografía puso en marcha el programa RAPROCAN, con el objetivo de establecer las escalas de variabilidad subdecadal y decadal del océano en el margen oriental del giro subtropical mediante la sistematización de una radial hidrográfica profunda al norte de Canarias y de campañas hidrográficas repetidas alrededor del archipiélago. 
La estrategia observacional se basa en campañas oceanográficas periódicas, realizadas generalmente dos veces al año (invierno y verano). Cada año se llevan a cabo aproximadamente 20 días de trabajo en el mar, recorriendo cerca de 4000 km de transectos hidrográficos y ocupando del orden de un centenar de estaciones oceanográficas alrededor del archipiélago canario.
Figura. Distribución de las estaciones del programa RAPROCAN en el entorno del archipiélago canario. Los puntos indican estaciones hidrográficas ocupadas regularmente durante las campañas del programa. Las secciones se extienden desde la plataforma insular hasta la cuenca oceánica profunda, permitiendo caracterizar la estructura vertical de las masas de agua y su variabilidad temporal.
En cada estación se realizan perfiles completos de la columna de agua mediante sistemas CTD de alta precisión, que registran temperatura, salinidad, presión, oxígeno disuelto, turbidez y fluorescencia desde la superficie hasta el fondo oceánico. Paralelamente se obtienen muestras de agua en múltiples niveles para la calibración de sensores y para el análisis de nutrientes, carbono inorgánico, alcalinidad y clorofila. El programa incluye también muestreos biológicos mediante pescas verticales para el análisis de comunidades de zooplancton y fitoplancton, permitiendo relacionar la estructura física de la columna de agua con la dinámica ecológica del sistema marino.
Un elemento clave del sistema de observación es la estación ESTOC (European Station for Time-series in the Ocean Canary Islands), situada al norte de Gran Canaria en aguas oceánicas profundas. Esta estación constituye una de las series temporales oceánicas más largas del Atlántico nororiental subtropical y se integra regularmente en las campañas de RAPROCAN. Su localización es especialmente estratégica, ya que se sitúa en la zona de transición costera (Coastal Transition Zone, CTZ) entre el sistema de afloramiento del noroeste de África y el océano abierto del giro subtropical. Esta región actúa como área de interacción entre aguas frías y ricas en nutrientes asociadas al afloramiento africano y aguas oligotróficas del océano abierto, siendo un entorno clave para estudiar procesos de transporte lateral, fertilización oceánica y variabilidad biogeoquímica.
Los resultados obtenidos en RAPROCAN han permitido documentar la variabilidad de las principales masas de agua del Atlántico nororiental. Las series temporales muestran una tendencia de calentamiento en las capas superiores del océano, con incrementos del orden de 0.22 ± 0.11 °C por década en superficie y aproximadamente 0.16 ± 0.10 °C por década entre 200 y 600 m de profundidad. En niveles más profundos las tendencias térmicas son mucho menores o cercanas a cero, lo que refleja una mayor estabilidad del océano profundo.
Las proyecciones derivadas de estas observaciones indican que hacia 2050 las aguas superficiales en la región de Canarias podrían experimentar un incremento aproximado de 1 °C, mientras que en los primeros 600 m de profundidad el calentamiento podría alcanzar alrededor de 0.6 °C.
Figura. Secciones hidrográficas de temperatura y salinidad al norte de Canarias. Las secciones verticales permiten visualizar la estructura de las masas de agua del Atlántico nororiental, incluyendo las aguas centrales subtropicales, las aguas intermedias influenciadas por la señal mediterránea y las aguas profundas del Atlántico Norte, así como su variabilidad espacial y temporal.
En el marco de IEOOS, RAPROCAN aporta la componente atlántica profunda del sistema de observación del IEO-CSIC en Canarias. Su valor radica en proporcionar una serie hidrográfica sostenida en el Atlántico nororiental subtropical, fundamental para comprender la variabilidad de la circulación oceánica, la evolución de las masas de agua y los cambios asociados al sistema climático a largo plazo.
Una descripción visual se puede encontrar en el siguiente video:
Acceso a los datos
Los datos están disponible en el centro de datos del Instituto Español de Oceanografía: Datos RAPROCAN. Las series temporales están incluidas en el Informe sobre el Clima Oceánico del ICES, elaborado por el Grupo de Trabajo de Hidrografía Oceánica del ICES, y también se publican en su pagina web
Velez-Belchi Pedro, Presas Navarro Carmen, Mosquera Gimenez Angela, Gonzalez Santana Alberto, Llanillo Pedro (2026). Time series of hydrographic variables in the Canary Basin (RaproCAN programme, BICC region). SEANOE. https://doi.org/10.17882/112520
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